ここ数年、IoTは21世紀を代表する重要技術の一つとして、大きな可能性を秘めながら急速に普及しています。組み込みデバイスを通じてキッチン家電・自動車・サーモスタット・ベビーモニターなど身近なモノをインターネットに接続できるようになった今、人・プロセス・モノの間でシームレスな連携が実現しています。IoTの可能性はあらゆる産業分野の未来を切り拓き、さらには世界そのものを変えつつあります。本記事では、IoTの可能性とスマートな社会の実現について解説します。
IoT技術の進展に伴い、世界各国でスマートシティの整備・構築が進んでいます。韓国の釜山、シンガポール、中国の深圳など先進都市がその代表例です。MDPI 2021年発行の研究「IoT-Enabled Smart Cities: Evolution and Outlook」によると、各政府はIoTを活用して次のようなスマートシティを構築しています。
韓国第2の都市である釜山は、グローバルなIoT/M2M標準に基づくオープンスマートシティプラットフォームの構築を目指す第2フェーズプロジェクトを推進しました。2016年に政府資金で開始されたこの第2フェーズでは、サービス・プラットフォーム・ネットワーク・デバイス・セキュリティの各エコシステム間の相互運用性の実現を目標としました。2017年にはスマート街灯・スマート横断歩道・スマート駐車・建物のエネルギー管理・迷子防止など7つの実証アプリケーションが導入されました。
首相府直轄の機関であるスマートネーション・デジタルガバナンスグループ（SNDGG）がスマートシティプロジェクトの立案・実行を統括しています[23]。政府は多数の下部組織を通じてさまざまなスマートシティR&Dプロジェクトを推進しており、特に注目されるのがAI関連分野です。シンガポール国立大学（NUS）との共同研究として実施されているAI Singaporeプロジェクトもその一つです。シンガポール政府はスマートアーバンモビリティ・スマートネーションセンサープラットフォーム・国家デジタルIDなど6つのスマートシティビジョンを策定しています。
中国・深圳のスマートシティは、既存の製造業を強化しながらデジタル産業の優位性と融合させることを目指しています。2018年に策定されたスマートシティ計画には、公共サービス（医療・教育・地域・気象）、都市管理サービス（安全・交通・運営・水質）、経済発展サービス（産業・デジタル経済・産業団地）が盛り込まれており、水質管理・スマート産業団地・公共安全なども対象としています。
IoTが市場に広く浸透するにつれ、その将来の可能性は無限大であるとも言われています。製造・自動車・小売・教育・医療・交通・物流など多くの分野がIoTの恩恵を受けています。自動車産業を例に挙げると、IoTアプリケーションの活用によって大きなメリットが期待できます。センサーが走行中の車両の部品不具合を事前に検知し、情報や対処法をドライバーに伝えられるほか、製造ラインでのIoT活用にも貢献します。IoTベースのアプリケーションが収集する集約データにより、自動車メーカーやサプライヤーは車両の維持管理方法を深く理解し、オーナーへの適切な情報提供が可能になります。医療分野では、血糖値モニタリングや心拍数モニタリングといったIoTアプリケーションが、ユーザー自身の健康管理と的確な対応を支援しています。将来的には、IoTが旧来のデータアクセス課題を解消し、5Gおよびスーパーデータセンター化の潮流に対応しながら、セキュリティリスクの解決にも貢献すると予測されています。
まとめると、IoTが切り拓く新しい世界は急速に変化しています。今こそ準備を始める時です。IoTはこうした大きな可能性を持ちながら、無駄・コスト・煩わしさを削減しつつ、効率性の向上をもたらします。さらに注目すべき点は、IoTがより清潔な環境での生活を可能にしながら、より効果的かつ高品質な働き方を実現する点です。ただし、前例のないIoT接続の拡大と、それに伴うセキュリティの脆弱性がもたらすセキュリティ・消費電力の課題を克服するには、さらなる研究と創造的な発想が不可欠です。
